汉高祖二年，刘邦还定三秦，使使告赵国，欲与赵国一起东击项羽。赵国当政者陈馀与张耳有仇，陈馀告使者：汉杀张耳，乃从。

张耳和陈馀，本来是一对十分要好的朋友，号称刎颈之交。张耳和陈馀都是魏地的名士，秦灭魏，购二人头千金，二人隐姓埋名，逃到陈地。陈胜打到陈地，张耳、陈馀依附陈王，后陈王命武臣、张耳、陈馀略赵地。没多久，尽收赵地；武臣自立为赵王。

后，赵将李良叛变，击杀武臣。张耳、陈馀复立赵后赵歇为赵王，张耳为赵相、陈馀为赵将。随后，秦将王离、章邯大军击赵国，赵国不敌，赵歇、张耳避走巨鹿城，秦军将巨鹿城团团围住。王离围巨鹿，章邯军巨鹿南，陈馀收拾残兵万人军巨鹿北。张耳数遣使督促陈馀进攻秦军；陈馀军万人，但进攻秦军无疑是羊入虎口。张耳责问：刎颈之约哪里去了？陈馀回：就是没有忘记之约，所以保存实力，以思报仇。张耳曰：现在就是生死存亡之际，怎么体现我们的约定？陈馀无奈，拨给张耳使者张黡、陈释五千人马尝试进攻秦军，结果毫无意外，五千人马全军覆没。

之后，项羽率领楚国军队破了巨鹿之围。张耳、陈馀相见，张耳数问张黡、陈释的下落，不信任如此。陈馀气愤不过，把将军印绶甩给张耳，就去上厕所了。张耳也不客气，直接把将军印绶收入囊中，陈馀回来一看，气愤不过，就和张耳从此分道扬镳。

张耳从项羽入关，后被封为赵王。陈馀联合田荣击走张耳，迎赵歇回赵，张耳投奔刘邦。所以才有刘邦让陈馀一起攻击项羽，陈馀要求刘邦杀掉张耳的事情。

也就是刘邦能干得出这种事，找了个和张耳十分相像的罪人，斩其头，使使送给陈馀。于是赵国陈馀发兵助攻刘邦。当然，刘邦劫五诸侯兵，还是被项羽打的灰头土脸。陈馀也知道上当了，从此和刘邦势不两立。

以后来人的眼光来看，刘邦真的是有过人之处，其他优点这里不表，单就欺骗陈馀这招，并不是每个诸侯都能干得出来的。张耳、陈馀的刎颈之交，只不过是势利之交而已。