在我国古代，虽然帝王的继承人大多按照嫡长子继承制来实施，但由于不确定因素非常多，局势变化太快，因此唐朝皇位在李渊传位之时，就是通过发动政变实现的。而在唐太宗晚期，皇位继承人是谁依旧没有绝对的定数，从表面上看，多年前就被立为太子的李承乾机会最大，但实际情况则是暗流涌动。

当时长孙皇后一共生了三个儿子，大儿子恒山王李承乾是嫡长子，享有天然的优势，因此在李世民即位时，年仅八岁的李承乾就被立为太子，二儿子是濮王李泰，三儿子则是晋王李治。

从具体排位来看，李治是唐太宗的第九个儿子，虽为嫡子，但按照正常的继承，怎么也轮不到他。而且他对皇位似乎也没有什么特别的兴趣，至少他没有作出什么举动来主动争夺继承权。他之所以可以继承帝位，很大程度上是由于他的两个亲哥哥李承乾与李泰之间的争斗。

由于李承乾腿有残疾，很影响他的个人风度与威仪，因此他虽然是嫡长子，但是李世民越发的不喜欢这个儿子，反而是濮王李泰颇有李世民昔年的风范，越发得到李世民的喜欢，加上李泰为了得到皇位主动迎合李世民，使得李承乾的储位愈发危险。

面对这样的情况，李承乾看在眼里，记在心里，于是他铤而走险，勾结汉王李元昌、城阳公主的驸马杜荷、侯君集等人密谋发动政变。可惜李世民何许人也，政变还没发生，李世民就已经获得全部消息，他直接将参与政变的人全部处死，连带这个嫡长子也被发配边疆充军。

李泰见自己最大的对手被自己的父亲去除，自然心花怒放，认为自此自己的储君之位十拿九稳，于是日渐骄横，最终因太过揣摩圣心而迎合李世民，反而漏出了狰狞残暴的一面，最终李世民将更为仁孝宽厚的李治立为太子。

虽说李治宽厚待人，坊间也多有流传高宗懦弱无能，当上皇帝全靠两位哥哥在争斗中争相败落，但实际上这样的说法并不准确，要知道李治在治国期间开启了永徽之治，同时先后灭西突厥，高句丽等国家，当时唐朝版图最大，可见李治的文治武功都是十分不俗。